Roberto Junior Fernández

Roberto Junior Fernández Torres (Asunción, 29 maart 1988) is een Paragyaans voetballer die als doelman voor Botafogo speelt.[1] Hij is de zoon van de bekende Paraguayaanse doelman Roberto Fernández, wiens bijnaam El Gato (de kat) is. Fernández heeft zijn eigen bijnaam Gatito (kleine kat) daar dan ook aan te danken.[2]

Fernández stroomde in 2007 door vanuit de jeugd van Cerro Porteño. Met deze club won hij in 2009 de Primera División.

In 2009 kwam Fernández via een verhuurperiode bij Estudiantes in Argentinië terecht. Daar kwam hij echter niet aan spelen toe, waarnaa hij het opvolgende seizoen werd verhuurd aan Racing Club.[3] In het seizoen 2011/12 werd Fernández wederom verhuurd door Cerro Porteño, ditmaal aan FC Utrecht.

FC Utrecht zocht namelijk een eventuele vervanger voor Michel Vorm, die zelf aangaf een stap te willen gaan maken.[4][5] Op basis daarvan werd Fernández in de zomer van 2011 voor één seizoen op huurbasis overgenomen. De Utrechtse club had eveneens een optie tot koop bedongen in de overeenkomst. Een gedeelte van het salaris werd opgevangen door de Argentijnse investeringsmaatschappij Full Player.[6] Dit door het gemiddelde salaris voor spelers van buiten de Europese Unie. Deze spelers hebben namelijk recht op minimaal honderdvijftig procent van het gemiddelde salaris in de Eredivise.[7] Fernández zag de overstap zelf bovendien als een mogelijke opstap naar een groter Europees avontuur.[8] Samen met spelers als Yoshiai Tagaki, Johan Mårtensson, Marcus Nilsson en Alexander Gerndt was hij een van de prominentste aanwinsten voor het seizoen 2011/12.

Fernández raakte in de training van 8 augustus 2011 geblesseerd aan zijn knie, waarna in dezelfde week een operatie volgde. Rond datzelfde moment was Michel Vorm vertrokken, waardoor er een keepersprobleem ontstond voor FC Utrecht.[9] Dit aangezien de Utrechtse club alleen nog de beschikking had over Eric Cummins en André Krul, waarna werd besloten de ervaren Rob van Dijk te contracteren. Daarmee werd de toen der tijd 42-jarige keeper gezien als leermeester voor onder andere Fernández.[10]

Na een herstel van circa acht weken debuteerde Fernández op 22 oktober 2011 in een met 1–4 verloren thuiswedstrijd tegen sc Heerenveen.[11] Vervolgens speelde Fernández nog twee andere wedstrijden, waarna hij tot aan de winterstop wederom door knieklachten niet inzetbaar was. Na de winterstop kreeg de herstelde Fernández wel weer de voorkeur als eerste doelman.[12] Hij speelde vanaf dat moment tien wedstrijden, maar werd door zijn blunder tegen Heracles Almelo gepasseerd door trainer Jan Wouters.[13] Vanaf dat moment speelde Eric Cummins de resterende wedstrijden van het seizoen en keek Fernández als wisselspeler toe.[14]

In april 2012 maakte technisch directeur Foeke Booy bekend dat FC Utrecht niet verder zal gaan met Fernández. Niet omdat hij onvoldoende kwaliteiten zou bezitten, maar puur om de financiële aspecten die vasthingen aan een langer verblijf.[15] Die financiële redenen achtervolgde de club in 2013, aangezien de KNVB in dat jaar een vonnis tegen FC Utrecht had aangespannen voor het opzetten van een dubieuze betalingsconstructie voor het salaris van Fernández.[16]

Na zijn periode bij FC Utrecht keerde Fernández terug bij Cerro Porteño, waardoor een Europees avontuur niet werd bewerkstelligd.

Sinds 2014 speelt Fernández in Brazilië. Eerst voor EC Vitória en vervolgens voor Figueirense FC. In november 2016 nam Botafogo Fernández transfervrij over. Hij tekende daar een tweejarig contract.[17]

Zijn contract werd meermaals verlengd en in 2022 kreeg hij van Botafogo de vraag om tot aan zijn pensioen voor de club te blijven spelen. Daarbij gaf hij aan dat zo'n optie goed mogelijk zou kunnen zijn, maar hij een terugkeer naar Cerro Porteño ook niet uit zou sluiten. Hij gaf eveneens aan dat hij het zich in ieder geval niet voor kon stellen om in Brazilië nog voor een andere club uit te komen.[18] In 2022 werd Fernández eveneens aanvoerder van het elftal.[19] Desondanks werd hij door zijn op 31 december 2022 aflopende contract in oktober 2022 in verband gebracht met een mogelijke overstap naar São Paulo FC of SE Palmeiras. Wel gaf Fernández ook dit keer aan dat hij de intentie heeft om bij Botafogo te blijven, maar dat er nog geen overeenkomst tot een volgende verlenging is gesloten.[20][21]

In oktober 2022 werd Fernández recordhouder van de meeste duels voor de club.[22] Fernández kampte bij Botafogo in de seizoenen 2020 en 2021 met een langdurige blessure aan zijn rechterknie. Tevens speelde hij meerdere keren met klachten door, iets wat zijn lichamelijke gesteldheid niet ten goede kwam.[23] In november 2022 liep Fernández in de wedstrijd tegen Atlético Mineiro na een ongelukkige actie een ontwrichte schouder op.[24] Na een operatie volgt een herstel van vier tot zes maanden.[25] Rond het verlopen van zijn toenmalige contract werd bekend dat Fernández zijn contract met twee jaar, tot aan het eind van 2024, zou verlengen.[26][27] Op 3 juni 2023 zat hij tegen Club Athletico Paranaense (1–0 verlies) weer voor het eerst bij de wedstrijdselectie.[28][29]

Fernández speelde vier jeugdinterlands voor Paraguay onder 20, waarna hij in 2011 voor het eerst werd opgeroepen voor het eerste elftal van Paraguay. Bij de Copa América 2011 was hij reservedoelman. Op 14 augustus 2013 maakte hij zijn debuut in een oefenwedtrijd tegen Duitsland (eindstand 3–3). Later speelde hij als eerste doelman mee op de Copa América 2019.[30] Na zijn terugkeer bij het nationale elftal in 2022 raakte hij in november bij Botafogo geblesseerd, waardoor een volgende selectie er niet in zat.[31]

Botafogo

Paraguay

Athletico Paranaense · Atlético Goianiense · Atlético Mineiro · Bahia · Botafogo · Bragantino · Corinthians · Criciúma · Cruzeiro · Cuiabá · Flamengo · Fluminense · Fortaleza · Grêmio · Internacional · Juventude · Palmeiras · São Paulo · Vasco da Gama · Vitória